桂花飘香
早上上班后，随意翻看台历：4月14日。记忆中好特殊的日子，猛然想起，今天是《桂花》邮票发行纪念日。激动之情难以自制，思衬，应当为《桂花》发行纪念写点什么，于是欣然命笔。
我国发行中国十大名花系列之一《桂花》特种邮票一套四枚，同时还发行桂花小全张一枚；无齿小全张一枚；首日封一套四枚；邮折一个；极限明信片一套四枚。是当时邮票发行中开发邮品品种最多、最全的邮品系列。全套邮票分别冠名为“金桂”、“银桂”、“丹桂”、“四季桂”，并以咸宁桂花的原产地桂花镇作为邮票的首发地。
桂花邮票的发行不但使国内外的集邮爱好者通过方寸领略了桂花的迷人风采，也使全国乃至全世界的人们通过桂花邮票了解了充满神奇色彩的咸宁。《桂花》邮票是以咸宁作为首发地的首套邮票。
桂花是我国特有的植物，也是中国传统的十大名花之一。桂花的树形美观，终年翠绿，花小而芳香。其古朴典雅，清丽飘逸的风格深受人们的喜爱。根据植物学家的考证，长江流域是桂花的发祥地，现有的大部分桂花品种都产生于这个“摇篮”中。根据历史文献的记载和残存至今的古桂树表明，汉唐时期桂花树的人工栽种就得到推广，并沿长江顺流而下，引种到江西、江苏等地，同时向气候适宜桂花生长的南方地区扩展。目前桂花在我国江苏的苏州和杨州、湖北的咸宁和武汉、四川的成都、浙江的杭州、广西的桂林都有大面积栽培。
桂花由于其沁人心脾的芳香和特有的开花季节，最初的栽种场所是以庙宇、书院、陵园和名园为主。由于桂花有着较强适应性和观赏性逐渐向民间扩散。我国桂花的人工栽培和选育已有二千多年的历史。
桂花树的寿命很长，长江流域各地存留不少古桂树。其中唐代以前的古桂多集中于华中地区。据报载较老的一棵古桂在陕西汉中市郊圣水院内。相传为西汉萧何亲手所种，该树直径为2•32米，树冠覆盖面积达400多平方米，至今依然枝繁叶茂。
桂花馥郁芬芳、玲珑别致、婀娜秀美，难怪古人用“揉碎黄金万点轻，剪成碧玉叶层层”来赞誉它。桂花的开花季节也与众不同，每年的深秋时节，尽管是南国硕果挂枝头，人们喜获丰收的季节，而此时确是桂花飘香，一花独放之时，给大地带来了春的生机和喜悦。这时漫山遍野桂花林，桂花盛开，风里飘着桂花香，诗人们用“弹压西风擅众芳，十分秋色为伊忙”来形容就更是恰如其分了。
咸宁地处长江中游，这里湿润的气候，肥沃的土地是桂花树生长的天堂。咸宁栽培桂花的历史悠久，最早可上溯至2300多年前的春秋战国时期，著名爱国诗人屈原当年放逐江南途经咸宁看到满目青山皆桂林，于是写下了“奠桂酒兮椒桨”、“沛吾乘兮桂舟”等美妙诗句。
据咸宁县志记载，清康熙三年，当时咸宁知县何延韬号召百姓广植桂花，咸宁的桂花有了第一次较大发展，并逐渐形成一种产业。此后由于桂花在咸宁的生长茂盛，咸宁栽培桂花的面积更广，种植数量和质量更佳。上世纪80年代咸宁的桂花栽培再度得到发展，咸宁市历届政府对桂花产业的发展都十分重视，桂花栽培基地和桂花的产业建设再次获得较大发展，并取得十分可喜的成绩，咸宁桂花资源多年来始终保持了全国领先地位，并创下了五个全国第一：
桂花的品种数量居全国第一：咸宁拥有金桂、银桂、丹桂、四季桂四大类，共二十多个桂花品种。
桂花栽培面积居全国第一：据统计咸宁现有45个乡镇都分布有桂花，全市桂花林折合面积3、7万亩。
桂花产量居全国第一：每年的桂花收获量约达到50多万公斤。
桂花的品质优良，居全国第一：1985年9月全国香料专家在浙江杭州会议上认定；咸宁桂花瓣大、肉厚、留香持久，质量居全国之冠。
咸宁现存古桂树数量居全国第一：据中国花卉协会桂花分会统计，全国15个省市百年以上古桂有2300余株，其中咸宁就有2000株，为全国最多的地区。12※本文作者：黄天浩※
1963年和1983年国家农业部曾两次将咸宁列为“桂花之乡”，国家旅游局还命名咸宁为“中华桂花之乡”。无论从哪个方面看咸宁的桂花栽培历史，桂树的栽培面积，桂花的品质以及桂花产品的开发利用和市场占有率都居全国第一。现在桂花已不仅仅是咸宁的市花，它已成为咸宁的象征，走进咸宁，街道两旁，家家户户的庭院都栽种桂花。
据咸宁县志记载，早在500年前咸宁民间就有酿制桂花米酒的传统。1953年咸宁县成立了桂花食品厂，到目前为止咸宁共开发出桂花产品系列有：桂花酒、桂花蜜酒、桂花糕、桂花饼干、桂花饴糖、桂花酥心糖、桂花酥麻饼、桂花茶、桂花麻糖、桂花浸膏等一系列品种，其中桂花酒等产品获得省优产品。咸宁人民千百年来并不仅仅把桂花树作为一绿化植物，更是把桂花作为一个产业，并力争将其做大做强。
中华桂花之乡的人民在几千年的桂花栽培实践中探索出一套先进而行之有效的育苗方法，如：种子育苗法、分蔸移植法、扦插移栽法、压条移栽法等等先进方法，一大批桂花专业栽培技术人员在山坡地头为桂花的栽培进行技术指导和培训，全市形成桂花育苗专业户600余户，进行专业桂花育苗产业。咸宁除自行大力发展桂花栽培外，还向全国有关省市和国外培育了大批名优桂花品种，使桂花这一大自然的杰作得以走向世界。桂花不但是咸宁的一个产业，也为咸宁人民走向致富铺平了道路，还为咸宁的旅游业带来了新的生机，每年桂花飘香的季节，人们从四面八方来到咸宁，观赏桂花，收获桂花。
按照我国邮票的发行惯例，凡邮票表现主题内容发生在哪里，这个地方理所当然成为邮票的首发地。比如花系列邮票如无法确定其发源地，那么现在这种花的种植范围、品种、质量、对花产品的开发就显得重要了。著名邮票设计家朱力钊先生当年设计《桂花》邮票时首先想到的是咸宁的桂花，他先后数次来咸宁采风，朱先生开始还以为桂花不好表现，因为从我国现存的历史名画中单独表现桂花的作品几乎没有。朱先生来咸宁后，每次到桂花镇就被那满山的桂林，一簇簇盛开的桂花深深打动了，产生了创作灵感，于是活灵活现的桂花邮票诞生了。
《桂花》与桂花争艳，《桂花》与桂花永存。
12※本文作者：黄天浩※