新年创新意春联也英译
对联，俗称对子，它是由结构相同、字数相等、词性相对、平仄相拗的一对句子或句子成分组成，表达相反、相似或相关的意思的一种特殊的文学形式。从其名称就可看出，对联的灵魂与精髓就是对仗，即上下联语言的对偶，从古代诗文辞赋的对偶中可寻觅到它的源头。由于“对联是我国汉民族独特的一种文学艺术形式，千百年来畅行于文坛、应用于社会，显示出经久不衰的生命力，是我国璀璨辉煌的民族文化遗产的组成部分。”(谷向阳，1998: 120)故对联的英译引起了许多致力于传播、弘扬东方文化的译者的研究兴趣，其中关于古典文学名著《红楼梦》中对联英译的探讨尤为热烈。
《红楼梦》中的对联，若包括联句诗、回末联在内，一共有一百多副。它们大多对仗工整、涵义隽永、意境深远，在照应故事情节、揭示人物性格、暗示人物命运、反映时代精神等文化生活方面都起了重要的作用。其中这样一副对联至今仍备受关注——“身后有余忘缩手，眼前无路想回头”。《羊城晚报》2006年7月刊登了杨宪益、戴乃迭夫妇以及大卫·霍克斯对这副对联的不同英译，分别为：
If there is a sufficiency behind you, you may concentrate on going forward;
When there is no road in front of you, you should think about turning back.
(霍克斯译)
Though plenty was left after death, he forgot to hold his hand back;
Only at the end of the road, does one think of turning on to the right track.
(杨宪益、戴乃迭译)
根据翻译的美学理论，翻译的过程即是一个审美的过程。黄中习在《中华对联研究与英译初探》(2005: 116-120)论及对联的美学特质时，指出对联有“七美” ：古典美、诗意美、音韵美、对称美、图画美、逻辑美和建筑美。简而言之，对联能悦心、悦耳、悦目，具备了形美、音美和意美的统一与融合 ：其一，汉字是方块字，写出来整齐有致，这就构成了对联的形美;其二，汉语是声调语言，每一个字都是单音节，古代将声调分为平、仄两种，上下句易于构成平仄相拗，这就构成了对联的音美;其三，汉语是意合语言，其语法具有极大的弹性，一些在其它语言中不可缺少的虚字、虚词，在汉语中都可以省略，故而言简意赅、含义深邃，这就构成了对联的意美。因此，译者应尽可能传达对联的音、形、意之美。同时由于汉英两种语言又有截然不同的文化特征及表达形式，译者有时难以兼顾三美，则应采取一定的翻译补偿策略，并分清主次，从全局把握协调译文的美学特征。一般说来，“意美为上，意在形先”是对联英译的一个重要原则。杨氏夫妇和霍克斯的以上译文各有千秋，就让我们从翻译的美学角度对二者进行研究和学习。
霍克斯译文给人的第一印象是较好地再现了对联的形美。文学作品的内容与形式的关系密不可分。形式可以修改思想、提炼思想、表现思想。对联的形美体现了它的文学风格和文学价值，是英译时应考虑的必要元素之一。但汉字是方块字，每个字所占的空间基本一致 ;英语是拼音文字，每个单词长度不同。如何才能再现对联上下句字数相等的形美呢?有人把对联与英语英雄双行体诗进行对比研究，认为把中华对联诠译为英语英雄双行体诗是可行的，这不无新意。但对联有长有短，比诗歌的表达自由，不可能全都适合英雄双行体诗的格式，只要上下句结构相似，单词数目或音节数目相等也就能再现形美了。霍译上下联句型一致，长短相当，且音节数目相等(都是17个音节)，给人悦目的美感。
前面谈到，对联特别讲究平仄，音韵和谐悦耳，在翻译时也应尽量再现它的音美。但是在英语中没有平仄，能造成音乐效果的要素是rhythm(节奏)和rhyme(押韵)，因此，翻译时我们只能用rhythm 和rhyme的美去取代平仄相拗的美。霍译对联富于形美，而这种形美带动了音美的传达，其句型与音节数目的对称，使上下联读起来节奏一致，韵律自然。如果霍克斯能使上下联尾韵一致，音韵美感会更动人。
但在意境美的传达上，霍译表现出较大的失误。著名翻译理论家奈达指出 ：“翻译就是在译语中用最切近而又最自然的对等语再现源语的信息。首先要注重意思，其次才是风格形式。”因此在对联英译的美感追求中，意美必然是最重要的，最需要尽力保存，译者要尽量不丢失或歪曲源语的信息。
曹雪芹这副对联出自《红楼梦》第二回：“(贾雨村)这日，偶至郭外，意欲赏鉴那村野风光，忽信步至一山环水旋，茂林深竹之处，隐隐有座庙宇，门巷倾颓，墙垣朽败，门前有额，题着‘智通寺’三字，门旁又有一副旧破对联曰：‘身后有余忘缩手，眼前无路想回头’。”
这副对联的特点已由贾雨村作了点评，即“文虽浅近，其意则深”。所谓文浅，是指联中的两句话通俗易懂，明白如画。写的是那些利欲熏心的人即使身后已有余财仍贪得无厌、不肯罢休，直到碰得头破血流、走投无路时才想到要回头。所谓意深，是指此联既是对贾雨村日后行走仕途的一个警告，又是对宁荣二府未来衰败之景的暗示;既切合作品内容，又具有不同于作品的普遍意义，包含了作者对于人生的深沉思考，其哲理和意境有很高的鉴赏价值。
但“文浅意深”是针对中国人而言的，因为汉语是意合的语言，意群之间缺乏明显的衔接手段;对英语人士而言，句意和逻辑关系含糊晦涩，不易分析。霍克斯虽然潜心钻研汉学，却对这副对联的含义理解有误。霍克斯首先将“身后”译为“behind you”，只寻求了字面的对应，而忽视了这个词组的真正含义是“人死之后”。此联是深于阅历、深谙世道者毕生惨痛教训的经验总结，富含严肃的人生哲理，而“If there is ”、“When there is”这样的一般条件句多用来表示可能性与偶然性，冲淡了可悲下场的必然性和寓意的深刻性。此外，此联属于格言哲理联，即形象总结生活经验，艺术揭示事物本质，言情论理，给人以警策、劝勉的一种对联，言简意赅、语朴味长。而霍克斯“you may concentrate on going forward”(你也许执迷不悟)、“you should think about turning back”(你应该想到回头)的译法改变了原文的语用目的和功能，将严肃的警告变为温和的建议。因此霍克斯的对联英译虽然在形美和音美的传达上较为成功，却失去了原作的意美，终因意义和功能的错位而功亏一篑。