水乡茶居
在广东水乡，茶居是一大特色。
每个村庄，百步之内，必有一茶居。这些茶居，不像广州的大茶楼，可容数百人；每一小“居”，约莫只容七八张四方桌、二十来个茶客。倘若人来多了，茶居主人也不心慌，临河水榭处，湾泊着三两画舫，每舫四椅一茶几，舫中品茶，也颇有兴味。
茶居的建筑古朴雅致，小巧玲珑，多是一大半临河，一小半倚着岸边。地板和河面留着一个涨落潮的落差位。近年的茶居在建筑上有较大的变化，多用混凝土水榭式结构，也有砖木结构的，而我却偏好竹寮茶居。它用竹子做骨架，金字屋顶上，覆盖着蓑衣或松树皮，临河四周也是松树皮编成的女墙，可凭栏品茗，八面来风，即使三伏天，这茶居也是一片清凉的世界。
茶居的名字，旧时多用"发记茶居"、"昌源茶室"的宝号。现在，水乡人也讲斯文，常常可见"望江楼"、"临江茶室"、"清心茶座"等雅号。
旧时的水乡茶居，多备"一盅两件"。所谓"一盅"，便是一只铁嘴茶壶配一个瓦茶盅，壶里多放粗枝大叶，茶叶味涩而没有香气，仅可冲洗肠胃而已。所谓"两件"，多是粗糙的大件菘糕、芋头糕、萝卜糕之类，虽然不怎样好吃，却也可以填肚子，干粗活的水乡人颇觉实惠。现时，水乡人品茗，是越来越讲究了。茶居里再也不见粗枝大叶了，铁嘴壶也被淘汰了，换上白雪雪的瓷壶。柜台上陈列着十多种名茶，洞庭君山、云南普洱、西湖龙井、英德红茶……偶有一两种大众化的，也至少是茉莉花茶和荔枝红了。至于那"两件"，也绝非粗品，而是时兴的"干蒸烧卖"、"透明鲜虾饺"、"蛋黄鱼饼"、"牛肉精丸"之类，倘要填肚子，也很少吃糕，而多取荷叶糯米鸡了。在"史无前例"的年月，糯米鸡也被什么"化"掉了，原先渗着清气的荷叶，因为《爱莲说》的作者是士大夫，这块荷叶也应该被"清队"了，"糯米鸡"变成了"裸裸鸡"。倘糯米饭中真的裹着鸡肉，虽是"赤膊上阵"，也还不失真趣。可是，不知哪个发明家，来个偷梁换柱，把鸡肉变成一块肥猪肉，这只"糯米鸡"变成了"裸裸糯米猪"。唉，那个时代酿造的虚伪，竟也渗入了"糯米鸡"的馅里!现在，水乡茶居的糯米鸡，不但恢复了传统的荷叶包裹，而且糯米饭里头的确裹着鸡肉，还拌以虾米、冬菇、云耳等珍品，色香味均属上乘，百啖不厌。
水乡人饮茶，又叫"叹"茶。那个"叹"字，是很有学问的。
我想，"吃酒图醉"，而且"一醉方休"，大概不是吃酒的宗旨，"醉翁之意不在酒"么。会吃酒的人，邀三几个情投意合者，促膝谈心，手中举着酒杯儿，美美倾谈，酒中吐真情，意真情挚，便渐渐进入古时所谓"酒三味"的境界。"叹"茶的"叹"字，我以为是享受的意思。不论"叹"早茶或晚茶，水乡人都把它作为一种享受。他们一天辛勤劳作，各自在为新生活奔忙，带着一天的劳累和溽热，有暇"叹"一盅茶，去去心火，便是紧张生活的一种缓冲。我认为"叹"茶的兴味，未必比酒淡些，它也可以达到"醺醺而不醉"的境界。
"叹"茶的特点是慢饮。倘在早晨，茶客半倚栏杆欣赏着小河如何揭去雾纱露出俏美的真容，两岸的番石榴、木瓜、杨桃果实，或浓或淡的香气，渗进小河里，迷蒙、淡远的小河，便如倾翻了满河的香脂。或者，看大小船只在半醒半睡的小河中摇橹扬帆来去，看榕荫、朝日和小鸟的飞鸣。倘在傍晚，日光落尽，云影无光，两岸渐渐消失在温柔的暮色里，船上人的吆喝声渐渐远去了，河面被一片紫雾笼罩。不知不觉，皎月悄悄浸在小河里……晨昏的小河，倘遇幽人雅士，固然为之倾倒。然而，茶客当中多是农民，未必为之动情。不过，水乡人"叹"茶，却辄也一两个小时。他们细细地品味，不仅品味着食物，而且也品味着生活。
一座水乡小茶居，便是一幅"浮世绘"。茶被"冲"进壶里，不论同桌的是知己还是陌路人，话闸子就打开了。村里的新闻，世事的变迁，人间的悲欢，正史的还是野史的，电台播的大道新闻还是乡间小道消息，全都在"叹"茶中互相交换"版本"。说着，听着，有轻轻的叹息，有嗬嗬的笑声，也有愤世嫉俗的慨叹。无怪乎古时的柳泉居士蒲松龄先生也是在泉边开一小茶座，招呼过往客人，一边"叹"茶，一边收集可写《聊斋志异》的故事了。
在茶居里，有独自埋下头，静静地读完一张报纸的；也有读着、读着，突然拍案而起，惊动四邻的。如今农村经济政策不断放宽，水乡人的两道浓眉也越来越舒展。茶客们"叹"着茶，便心碰心儿，谁个养了多少头奶牛，年产量多少；谁个治木瓜害虫有特效药；谁个万元户联合起来给穷队投资，帮助穷队改变落后面貌……茶越"冲"越淡了，话却越说越浓。有的茶客在"斟盘"商谈合资联营，把"死了火"的大队砖窑复活过来，合资购买一辆大卡车，经营长途贩运……一桩桩雄心勃勃的事儿，就在"叹"茶中经过"斟盘"而"拍板"了。这时，茶客们的兴致更浓了，他们举起茶杯"碰"起杯来，始觉浓茶已"冲"成白开水，便嗬嗬大笑，吩咐茶居主人再沏一壶香茶……
这样的“草草杯盘共一欢”，便是水乡生活中的诗。生活有了诗，“叹”茶也如吃酒，且比酒味更醇，而世间最好的酒肴，莫过于生活中的诗了。有了诗，桌上即使摆着盐渍鸡、炸禾花雀、炖水鱼、炸花生米等，也味同嚼蜡了。唯独那一盅茶，绝不可放弃，因为它也能“酿”出生活中的诗来。
月已阑珊，上下莹澈，茶居灯火的微芒，小河月影的皴皱，水汽的飘拂，夜潮的拍岸，一座座小小茶居在醉意中。一切都和心象相融合。我始觉这个"叹"字的功夫，颇如艺术的魅力，竟使人"渐醉"……