英宗
土木之役
明正统十四年(1449年)七月至八月，明军在大同、宣府等地反击蒙古瓦剌部进犯明边的大规模军事行动。
英宗正统年间，蒙古瓦剌部崛起，其势力东至辽东地区，西达今新疆、青海等地，不断出兵南扰明朝边境。是时，有识之士纷纷向英宗朱祁镇上疏，建议加强北边防务，以防不测。而英宗在宦官王振的蛊惑下，竟一味寻欢作乐，不作任何战备措施。
七月，瓦剌太师淮王也先以明朝刁难其贡使并私毁姻约为由，分兵4路，大举进犯明边：脱脱不花与兀良哈攻辽东；派别将攻甘州(今甘肃张掖)；也先亲率精锐攻大同；阿剌知院攻宣府(治今河北宣化)、赤城。其军事企图是：也先主力进攻大同，引诱明军西上，寻机歼灭，其余3路作牵制性进攻，待歼灭明军主力后，直逼北京。
十一日，也先军至猫儿庄(今内蒙古察哈尔右翼前旗东南)，明右参将吴浩率军迎战，败绩。十五日，大同总督军务宋瑛、总兵官朱冕迎战于阳和口(今山西阳高西北)，因诸将悉为太监郭敬节制，师无纪律，几全军覆没。塞外城堡，接连失陷。阿剌知院所率北路军自独石口南下，于七月十五日，包围马营堡(今河北赤城西北)，十八日，守备杨俊弃堡而逃。阿剌又攻破永宁城(今河北延庆)。脱脱不花所率东路军于七月中旬包围镇静堡(今辽宁黑山西北)，遭到明守将赵忠顽强抵抗，被迫撤围而去，途中攻克驿堡屯庄80处。
前线败报频传，英宗不顾诸大臣的反对，在王振的蛊惑与挟持下，匆忙率军50万人亲征，一切军务交由王振专断。因战备不足，败报不断，明军军心不稳，厌战情绪强烈。八月初一日，明军进抵大同，也先为诱明军深入，故意主动北撤。王振仍欲进军。当其亲信大同镇守太监郭敬向他密报阳和等地惨败的情况之后，他又变得甚为惊恐，遂仓促决定撤军。下令自大同经由紫荆关(今河北涞源东北)回京，行至40里处，王振恐大军过境损坏他在老家蔚州(今河北蔚县)的田园，突然改变主意，舍易求险，趋师奔向宣府，致明军侧背暴露在瓦剌军的攻击之下，且为其追击明军留下了充足的时间。
初十日，明军退至宣府，瓦剌大队骑兵追袭而来。英宗先后派恭顺侯吴克忠、成国公朱勇率军断后拒敌，俱战败。十四日，退至土木堡(今河北怀来东南20里)。王振为等候他的辎重车千余辆，不顾随从文武官员入保怀来的正确主张，武断下令扎营土木堡。当夜即被瓦剌军包围，陷入粮尽水绝，人困马乏的险境。土木堡地势较高，掘地2丈而不得水，堡南15里有河，已被瓦剌军控制。也先挥师由土木堡西北的麻谷口发起进攻，明将都指挥郭懋率守军奋战1夜，顶住瓦剌军的攻击。十五日，瓦剌军佯退，也先遣使诈称议和，英宗派通事2人赴瓦刺营谈判。王振以和谈将成，竟下令拔营，南移就水，阵营遂乱。瓦剌军趁机四面围攻，以骑兵突阵而入，挥长刀砍杀。明军突遭袭击，队伍益乱，加之对各种火器未能熟练掌握，尚未发挥作用即全军溃败，死伤过半。随从大臣英国公张辅、兵部尚书邝野等50余人遇难，英宗被俘，王振亦死于乱军之中。
点评:明军的惨败，充分暴露了明廷政治上的腐败和军事上的无能。相反，也先的作战指挥则比较主动灵活，以2万军队，在面临数十万明军优势兵力的迎战下，主动由大同退至塞外，引诱明军出塞，寻机歼击。初战告捷，即步步深入。待明军饥疲不堪，仓皇撤退时，不失时机地进行追击，给明军以歼灭性打击，创造了以少胜多的著名战役。一般认为，土木之败，是明王朝由盛变衰的转捩点。