生死之间
古时候，有一位乡下的学子，读书很勤奋好学，学业成绩一直名列前矛，被当地称为“秀才”。在上京考试时，由于他写的应考作文是揭露当时的黑暗现实；反对清政府的腐败无能，丧权辱国；呼吁民众起来争取民主、自由；废除君主立宪制；改变不合理的社会现状。不幸这样的文章得不到考官的欢心，被定为0分作文，他因而名落孙山了。令人可笑的是，同村有一位懒惰厌学的“庸才”与“秀才”一起上京考试，反而金榜提名。
一时间，“秀才”接受不了这个打击，同时又受到“庸才”的耻笑，村里的算命先生又趁机出来鼓吹谬论：十分勤不如一分命。说“庸才”的命比“秀才”的命好，还说“庸才”的命戴贵而“秀才”的命不戴贵，云云。“秀才”觉得无脸再活在这个世界上。就在他找到一根绳子，准备在一棵大树下上吊时，村里一位老者刚巧路过，上前劝他说：“你知道吗？以前我们村里曾经有一个人，就是用这根绳子了结自己的生命。”接着老者又指着村里的那口井说：“也曾经有一个人掉下了井里，我们同样用这根绳子，把他从井里拉了上来，挽救了他的生命。”
“同是一根绳子，既可以救命，也可以夺命。生与死，都是这根绳子，都在生死之间，却有不同的选择，不同的结果。”老者继续说：“人生路上，免不了有低谷。或许这根绳能拉你走出低俗呢。”
于是，就在生死之间，他选择了生，打消了死的念头，决心从人生的低俗中走出，珍惜宝贵年轻的富有才华的生命。
“庸才”后来虽然是当了大臣，但终因贪赃枉法而被革了职，成了阶下囚。
“秀才”终于被起用，由于他为政清廉，秉公执法，成为新一代的执政者。