一生之计在于勤
欲筹一生之计划，舍求学其无从。然学而不勤，则又何贵乎学？是故求学贵勤。勤则一生之计定矣；人人能勤，则一国之事定矣。夫人之一生求学，惟青年为最大之时期。基础立于此日，发达俟乎将来。无勤持扶灌注之，安能得良好之结果哉！及乎长也，作事于社会，服役于国家，又必赖之以为砥柱，倚之为天堑，方能以其所学供之于世，以其所志，献之于身。兴一业也，则精神贯注，功存万世；除一弊也，则利放群生，是皆勤而好学之良好效果也。始终如一，庶几事成功倍，为一生计亦良得，而为家为国，利益也随之后矣。不然，于学则一曝十寒，于事则虎头蛇尾；勤于其始，惰于其终；起则如火如荼，终则无声无息，非有所慑也、惧也，不勤之故也。一生之失计固大，设而谬膺民社、身秉国钧，吾恐怠惰成性，必无事功可立焉；以懒惰从事，其祸又岂在一生以下哉！是故视影运甓，当存惜阴之心；闻鸡起舞，无忘雪耻之志。勤能补拙，古人语不我欺。学久不怠，英贤正在吾辈。韩文公以勤勉后进，古先贤以惰戒门人。闻映雪读书、画地识字，其勤劳为何如，其成功至何等耶！故勤也者，以之验于人，以之验于事，非勤无以致其功，非勤无以毕其事。若夫饱食终日，无所用心，圣贤之所戒，吾人可不奉之为金科玉律，悬之以为座右之铭。而履勤而不怠之轨，求毕生之计，大至于国，小至于生身，殆无不受其赐。然则勤之一字，岂可忽而视之哉！
(写于1914年春。选自《周恩来早期文集〈上〉》，参照《周恩来传》中之“周恩来作文手迹”)
【评点】 这是周恩来在1914年写的一篇议论文，时年16岁。议论的中心问题是“勤”对于人之一生的重要意义。文章的题目即是本文的论点。按其论述的层次，可分为三段：
第一段，从开头至“则一国之事定矣”，是提出论点部分。在这一部分，作者用递进推理的方法，解释了“勤”在文中的含义。这里所说的“勤”是“求学贵勤”的“勤”，即勤学的意思。正因如此，作者才说：“勤则一生之计定矣；人人能勤，则一国之事定矣。”这就是文章的论点。以下文章即围绕勤学展开论述。
第二段，从“夫人之一生求学”至“其祸又岂在一生以下哉！”在这一部分，作者采用正反对比论证的方法，阐明勤学与否对将来的重大影响。作者认为：青年时期是求学的“最大之时期”，“基础立于此，发达俟乎将来”，作者所说的“发达”，不是指个人的功名利禄，而是兴业、利民，是“膺民社”“秉国钧”。如果不抓紧时机勤奋学习，即“必无事功可立焉”，“其祸又岂在一生以下哉”。由此看来，作者所论勤学之重要，是以服务于国家、造福于人民为出发点和落脚点的，从中可以看出少年周恩来崇高的爱国志向。
第三段，从“是故视影运甓”至结束。如果说前一部分重在阐明勤学对于将来之重要意义，这一部分，作者又把问题拉回到现实中来，阐明“勤”对目前学习之重要意义。作者引用古人的教诲和事例，劝勉青年要勤奋学习，不要“饱食终日，无所用心”，说明“勤”“验于人”、“验于事”，已经证明“非勤无以致其功，非勤无以毕其事”。最后得出结论：“大至于国，小至于生身”，没有不受“勤”的好处的，所以“勤之一字，岂可忽而视之哉”！可谓循循善诱，语重心长，很有说服力。当时的语文教师对这篇作文的评语是“选词甚富，惟用笔稍平”。