七月半是什么节日？
七月半俗称“鬼节”，是中国古人对逝去亲人和长辈的吊念的节日。
农历七月十五日，道教称为中元节，佛教称为盂兰节，民间旧称鬼节(俗称七月半)。七月半，有“探亡人”、“烧阴香”等活动。据传说，每年七月十五日，是主管间祸福的神灵地官来到人世考察和判定人间善恶的日子。因此，在“中元节”，民间有拜祭地官、祭祀祖宗和普度亡魂的风俗。拜祭地官是尊奉神灵;祭祖是为了尽孝;普度，是为仁义。其基本内涵，是民间百姓寄托对祖先的追念产哀思。
由于中国道教的中元节、佛教的盂兰盆节和民间的鬼节都带有奖善罚恶和祭祀先烈及其提倡忠孝等共同文化内涵，所以，自唐宋以后，七月十五还被一些地方政府和家族借用，搞成了集体祭祀先烈和忠孝大德之人的节日，这就是说，中国历史上，七月十五，又是个祭祀国家和地方的忠孝大德之人的日子，这里说的忠孝大德之人，并不仅仅是指家庭伦理范畴中的忠孝之人，还是指意那些历史上曾经为国家、集体、地方的政治、经济、文化发展和国家地方安全作出过出贡献的人。
道教的中元节
中国道教的“中元节”，其实主要是传播道德伦理的节日，也就是倡导人们在这天注重修德。中元节这天，有思想和有时间的人就要集中在一起一起共同学习老子的《道德经》，且要互相交流和沉思反省自身。而对于一般教众，道教则创造了一些故事去“寓教于游乐之中”。比如，道教杜撰出有有个叫做陈子祷的人与龙王女儿结婚，分别在正月十五、七月十五、十月十五这三天生下了“天官、地官、水官”三个孩子，这“三官”主管人间的赐福、赦罪、解厄三个任务，他们法力无边，分别要在这三天到人间巡游，检察人们的道德品质是否好还是坏，对于那些道德品质好的人，他们就给予赐福，否则，他们就要降罪。但是，中国道教又是一个很宽容和随时给予人转变更新自己的机会的宗教，所以，“中元节”并不仅仅是个奖励善良和惩罚恶劣的的节日，而主要是个“赦罪节”，所以，“中元节”又是中国节日中的“忏悔节”和“赎罪节”，一年中有罪过的人可以在中元节这天通过各种仪礼去检讨自己和请求天地人的宽恕。
七月十五日主祭日，亦称“接公妈”。这一天，不少旅居海外的华人、华侨和在外省市工作、打工的亲人，赶回家乡，全家人聚集一堂，共祭祖先。这个时节，因为天气炎热，莆仙百姓俗称“公妈热”。各家祭品，一般以素菜、干果为主，避免食物霉变。所以，主祭品主要是金粿和薄荷糕。中元节晚上，莆仙一些寺庙还举行普度和孟兰会，沿海民间也有“放水灯”(用白纸叠折成各种花朵、船只，在中间点上蜡烛，放飘水上)的风俗。七月十六日，各家举行“送公妈”，中元节主祭至此结束。
佛教的盂兰盆节
传说，有个叫做目莲的人做梦，他梦见自己去世的母亲沦落在饿鬼行列中，于是，他送饭给母亲，却屡屡不行。木莲将此事告诉佛，佛劝他供养僧众多行善事，以解脱母亲在阴间的罪孽，木莲在七月十五这天作盂兰盆(梵意为“解救倒悬”)，于是，佛教僧众集体为木莲母亲念经超脱，使得其母脱离了苦海。由此可见，佛教的七月十五的盂兰盆节，有两层涵义，一是教育人们要供养宗教僧众，二是教育人们多做善事超脱先人罪孽，并提倡孝道。
民间的鬼节
七月十五为“鬼节”，这大概是因为民间人们要在七月初一到十五这半月的时间中给先人烧纸钱和祭祀，这种人魂对话的气氛，使得人们产生了鬼的节日之说。中国民间鬼节中，七月初一为开鬼门，死去的先人就要魂归人间检察后代们是否善恶，后人也要乘机祭祀他们;七月十五，为鬼节。过了七月十五，就关鬼门了，七月三十之前，如果有人还没有祭祀他自己的先人，他的先人一年就要游魂人间。
民国时期，城隍庙香火鼎盛。在城隍庙焚化纸锭，名“寄库”。前一夜，乡村妇女纷纷汇集城隍庙，席地而坐，烧香念佛，名“伴城隆”。民间祭祖一如清明，唯以馄饨代替团子。桐乡县东南部与海宁市西北部农村，七月半吃馄饨。建国后，“伴城隍”等活动废止，但民间祭祖、吃馄饨等习俗仍延续。如今，云南富民民间仍有七月半烧纸钱、泼水饭等习俗，还传民谣曰“六月二十四的水，七月半的鬼”;另外，也是一些野生菌类和薯类生长的时令标志，民谚“五月端午，鸡枞拱土;六(陆)月六(陆)，地瓜熟;七月半，地瓜烂;九月十三，鸡枞烂滩”说的便是。