卡尔·本茨
汽车之父卡尔·本茨与世界上第一辆汽车
汽车的发明者是谁？是卡尔·本茨，还是亨利·福特？很长一段时间存在争议，因为两个人都为汽车作出了很大贡献，前者1886年在德国造出了现代汽车的雏形，后者则用流水线生产使得汽车这个“钢铁怪物”广为人知。但发明者只能有一个，现在世界比较公认，汽车是卡尔·本茨发明的。原因有两个：一是当时造出的汽车雏形，除了仅为三个轮子之外，单缸四冲程汽油机、电点火、化油器等独创技术，一举奠定了汽车设计基调，即使现在的汽车也跳不出这个框框；第二，卡尔·本茨当时同时申请了专利，这是相当英明的决定，不仅为他赢得了“汽车之父”美誉，同时保证了他的后半生衣食无忧(丰厚的专利费)。
对于亨利·福特，他倒不是在意这个虚名，因为他生产的t型车，前后总共生产1500万辆，这个纪录一直到几十年后才被大众的甲壳虫超过。业界给他的评价是“给世界装上轮子”，一个是因为他使得汽车开始普及，另外一个是他独创的流水线生产影响了整个社会的生产方式。
总之，在卡尔·本茨和亨利·福特这两个天才的努力下，汽车终于诞生了，真是可喜可贺，汽车对于整个工业文明的影响，这里就不再复述。但也因此衍生了另一个疑问，汽车为何不能首先诞生在中国，中国为何没有出现本茨和福特？
事实上，本茨和福特仅仅是完成了临门一脚，正如足球场上的前锋，但不可忽视在其身后有强大豪华的“中后场”支持，这些中后场就是长达数百年的自然科学的研究和积累，而在中国的清代和近代都是没有的。
可以来看看这个“豪华中后场”的名单，第一个是牛顿，他发明的万有引力定率(1665年)，为汽车发明奠定了物理基础。第二个是瓦特，为了生活，他改良了蒸气机(1784年)。第三个是奥托，他的功劳是提出了内燃机的四冲程理论，为内燃机的发明奠定了理论基础。第四个是英格兰政府，创立了专利保护制度，鼓励发明创造。此外，汽车的发明也感谢他们的“教练”——从1488年开始的地理大发现，奠定了雄厚的物质基础。
看看同期的中国在做些什么？公元1644年~1912年是中国最后一个封建王朝——清朝，在两百多年的统治里，虽然文明得到了传承，但在整个自然科学都背负着“奇淫物巧”的名声匍匐前进，没有政府支持，没有资金来源，始终没有合理的分类整理，更不用说积累和传递，所以汽车不诞生在中国并不奇怪。一直到1953年，中国才成立自己的汽车制造厂——中国一汽，这时候已落后世界汽车工业整整五十年。