冬令闲话焗薯窑
每一个人的童年都会留下许多故事和回忆。对我来说，童年是一段最为快乐和精彩的人生。进入不惑之年的我，更加怀恋那无忧无虑、天真烂漫的童年。以生俱来的童心和活泼好动的个性，使我童年的故事尤其多，几乎所有传统的孩童把戏和玩艺我都酷爱入迷，—一通晓，一年四季都有各种玩耍的名堂，如春季打“爆简”，夏日灌地狗，秋天放风筝，冬令薯焗窑，还有不受季节限制的弹玻珠、滚车钱、打力铎等等。而今，时代的变迁使这些传统玩艺大都失传了，只有焗薯窑还在延续，但已不单是孩童玩的把戏，也是大人们的“节目”了。
近年来，也许是人们生活的品味高了，或是对城市的繁忙、杂乱和浑浊感到厌烦，城里人时兴假日到野外郊游休闲，一来可寓乐于游玩，调节精神；二来可呼吸新鲜空气，欣赏村野那大自然的风光。这等乐事，本人自然是踊跃参与。野外活动唤回了我的童心，于是，便选在冬令的双休日，带上老婆孩子来到城郊一番薯地里，重操起孩童时焗薯窑的玩艺。这玩艺对大人小孩都颇具娱乐性和吸引力，其特点是人人动手参与，众人分享口福，皆大欢喜。薯窑焗出来的食品既原汁原味，更有一种无可比拟的含有泥土醇香的美味。这一玩艺令从未领略过这种乐趣的老婆和孩子高兴不已，觉得这玩艺富于村野情趣，其乐无穷，好玩之极，之后她逢人便津津乐道。后来，加入焗薯窑队伍的人也就越来越多了，每每几家男女老少组成轻骑队，浩浩荡荡地涌向郊外，好不热闹……
随着时代的发展，人们的生活水平已是今非昔比，用来焗窑的食品也可谓“鸟枪换大炮”了。孩提时用来焗窑的都是些番薯、芋头、莳菇子之类，如今是想吃啥就焗啥。童年时过年都不容易吃上的鸡、鹅、排骨、海味、腊肠、蛋类等都已成为焗窑的美食。有了这些美味，再煲上一锅菜汤，打开啤酒，便可凑成一顿丰盛的野外宴席。本人在享用之余，觉得如此情趣浓郁、轻松活泼的休闲娱乐活动何不向朋友们推广而共享之呢？现将本人多年积累的焗薯窑的经验和技巧奉献大家。野外焗窑活动大致分以下几个步骤。
首先是准备阶段。若想吃薯类，可准备些番薯、甜薯、莳菇子、芋头（个头在拳头般大以下为宜）等；如想吃肉类，可备些鸡、鹅、鸭、排骨、腊肠、鱿鱼等肉品。鸭、鹅的个头太大，可切成若干块，再备些包裹肉品用的大张椰菜或生菜叶、荷叶（如是已晒干的荷叶要提前浸泡）、牛皮纸或绵纸、水草；还要备些洗净的青菜和饮用水（可带大瓶矿泉水）、木柴、若干块垒窑门用的红砖、餐刀、锅铲、砧板等等。焗窑用的肉品，要事先把配好的佐料将肉品涂拌好，然后对肉品进行包裹：先用菜叶或泡软的荷叶包第一层，再用湿牛皮纸或湿绵纸（只用其中一种即可）包第二层，然后用湿水草捆扎好（每包大小以能从窑门进入为宜）。
其次是选场垒窑阶段。焗窑的场地应选在已挖完秋薯，泥土干爽、地面开阔、交通便利的番薯地里，番薯地旁边有树荫则更理想。场地选好后，大家就一齐动手拣泥块。垒泥窑用的泥块以含沙质且疏松的为好。窑门位置的确定也要讲究，冬季一般吹北风，故窑门应向北，以便顺风排烟；垒窑前，按泥窑设计的大小先在地面上挖一个深约15——20公分深的平底坑（作用是装纳火碳，扩大窑底的容积），用红砖架好窑门，窑门与窑坑底铲成斜坡状（便于进柴和清除火碳）。然后沿着土坑的边缘先用大块的泥头垒筑底下几层，以后逐层的泥块一层比一层小，并微微向里倾侧收窄，渐渐封顶。再是烧窑阶段。先用山草、刨花、蔗叶之类“逗火”，烧至一定温度后再加上树杆、竹片或木块等硬柴。烧窑时要小心进柴，不要用力过猛或一下子进柴过多；对带叉的树杆要折断杆上的分叉，避免叉杆碰到窑壁，特别是泥窑烧红后，泥块变得疏松易碎，稍有触动，便容易造成塌窑，功亏一篑，故烧窑至最后阶段，进柴要格外小心。12※本文作者：方草青青※
对烧窑和焗窑的火候要掌握好：如焗番薯、芋头类，一般以明火烧窑半小时（见窑里泥块呈粉红色，泥窑的孔隙窜出鸡尾状火焰即可）；若焗肉类则要烧窑40－50分钟。泥窑烧到火候后，要先将窑内的火碳全部清除挖出（否则，不但会减少窑内的容积，窑内的火碳熄灭后，便成为隔热层，降低窑内的温度，造成食品夹生，而且会使食物吸入碳味，影响食品的味道），火碳清除完后，先从窑门放进部分食品（以堆满窑底坑为止），紧接着用大块泥头封堵好窑门，再用木棍轻轻洞开窑顶，从洞开的口子上放进另部分食品（不要堆放太满，以泥块能把食品全部掩埋为宜），然后用铁铲或木条将泥块轻轻砸碎，将食品完全掩埋在窑泥里。焗窑的时间也应注意计算：薯类、芋头等约焗半小时，肉类约焗40分钟便可挖出食用；蛋类则用湿绵纸或纸巾包裹，在挖出首轮焗好的食品后再掩埋进窑泥里，用窑泥的余热便可将鸡蛋焗熟。
焗熟的食品出土时，要用木棍小心开挖，以免挖破食品的包裹层而渗进泥土。把食品全部开挖取出后，再拿出啤酒、饮料，众人围坐在一起，开杯畅饮，品尝泥窑焗熟的美食，共享天伦之乐……
朋友们，时值冬令，正是焗窑的好季节，大家不妨一试，必让你青春焕发，童心复归，其乐融融。
12※本文作者：方草青青※