吴健雄
吴健雄简介
吴健雄（1912～1997）美籍华裔女物理学家。1912年5月31日生于江苏流河，1934年毕业于南京中央大学。1936年去美国加利福尼亚大学留学，1940年获博士学位。1942年与物理学家袁家骝在美国结婚。1952年任哥伦比亚大学副教授，1958年升为教授，同年当选为美国科学院院士。1972年起担任普宾讲座教授，1980年退休。1975年曾任美国物理学会第一任女会长。
吴健雄主要从事核物理和弱相互作用等方面的实验研究。最主要的贡献是，1957年用β衰变实验证明了在弱相互作用中的宇称不守恒。1956年之前，吴健雄在β衰变方面作过一些出色的实验。1956年李政道、杨振宁提出在β衰变过程中宇称可能不守恒之后，吴健雄立即领导她的小组进行了一个实验：在极低温（0.01k）下用强磁场把钴－60原子核自旋方向极化（使自旋几乎都在同一方向），然后观察钴－60原子核β衰变放出的电子的出射方向。她发现绝大多数电子的出射方向都和钴－60原子核的自旋方向相反。就是说，钴60原子核的自旋方向和它的β衰变的电子出射方向形成左手螺旋，而不形成右手螺旋。如果宇称守恒，两种方向应该机会均等，即必须左右对称。现在左右手螺旋两种情况明显地机会不相等，所以这个实验结果证实了弱相互作用中的宇称不守恒。这在整个物理学界产生了极为深远的影响。
现代物理学发展中的其它一些重要理论问题或争论，通过吴健雄的一系列实验工作，也得到了解决和证明或一定程度上的澄清。1963年她对β衰变的系列实验工作证明了核β衰变中矢量流守恒定律，在物理学史上第一次由实验证实电磁相互作用与弱相互作用有密切关系，对后来电弱统一理论的提出起了重要作用。在1959年穆斯堡尔效应发现之后，吴健雄对它进行了深入的研究，将穆斯堡尔光谱法用于生物学中大分子的结构研究。为了证实轻子数在弱作用中守恒律的有效性，吴健雄等在深达2000余英尺的纯盐矿中安置了测量双β衰变仪器，证明了轻子数守恒到10－3以上。早在1950年以前，她已经做了一个关于量子力学的基本哲学的实验，结果表明正电子与负电子的宇称相反。1970年她的实验小组对此作了进一步实验，在更高程度上支持了量子力学的正统法则，再次否定隐变量理论。此外，她对粒子或辐射探测器的研制也有不少贡献。
吴健雄以其卓越的贡献赢得了崇高的荣誉。1958年普林斯顿大学授予她名誉科学博士称号，这是该大学首次把这个荣誉学位授予一位女性。她还获得其它15所大学的名誉学位。美国总统授予她1975年国家科学勋章。1978年她获得国际性的沃尔夫基金会首次颁发的奖金。她受聘为南京大学、北京大学、中国科学技术大学等校的名誉教授，中国科学院高能物理研究所学术委员会委员。