从赠送礼物说起
作为一个社会中人，我们通常都要在逢年过节或好友过生日时选送些礼物给对方，用以表示一下自己的心意。其实，不仅个人交往如此，国家之间的交往也是如此。最近，我正在读《国有病，谁买单》这本书。书中就讲述了英国人为了给大清国的乾隆皇帝祝寿，在送什么礼物上很费一番脑筋的故事，非常有趣。不过，通过这个故事也让我发现一个现象：如果说个人送礼能反映一个人的格调和经济实力，那么国家送礼不仅能反映出领导人的品味，还能反映出一个国家的科技工业水平。
1793 年，英国计划派马戛尔尼勋爵带领英国使团来大清国访问。马戛尔尼为了送上一份精美的礼品多方征求意见，最终一份写有六百件礼品名字的礼品清单出炉了。这些礼品一共有 19 宗、总计 600 件左右。它几乎包含了当时英国国内所能生产的一切产品。在科学仪器方面有天体运行仪、地球仪、赫歇耳望远镜、帕克透镜、气压计等；在工业设备方面有蒸汽机、棉纺机、梳理机和织布机等；在生活用品方面有吊灯、座钟、机织布料、韦奇伍德瓷器、用特种钢制作的刀剑和热气球等，还有一辆带有减震装置的马车；在军事装备方面那就更多了，有榴弹炮、迫击炮、卡宾枪、步枪、连发手枪等先进武器等等，真是应有尽有。除此之外，还有一艘装备有 110 门火炮的巨型战舰的“君王”号舰艇模型。礼品之先进、之丰富简直可以称得上是一个英国最新科技文化成果的小型博览会了。
据说这些礼品一共装满了四船。不过，当乾隆帝看过这些礼单后，马上表态了：英国人赠送的礼物就让有关部门收下吧，我们中国人讲究礼尚往来，我大清国在礼品的回赠数量上一定要几倍于英国人。乾隆很大方，他一出手就回赠英国使团大小礼物三千件，显得非常豪爽。
那么，这么多回赠的礼物都是些什么东西呢？让我们看一看当时的礼品清单就知道了，这些礼品主要是丝、绸、绒、瓷器、玉器和工艺品。除此之外，还有茶叶、猪、牛、羊、哈密瓜、冰糖、稻、谷等等。在数量上，乾隆的回礼至少是英国礼品的五倍，这种大手笔也许只有乾隆皇帝才能做出来。它充分地展示了天朝大国的风牌。有资料说，英国人用了七艘大船才把这些礼物运走。
不过在我看来，乾隆回赠英国的国礼数量不少、价格不菲，出手确实大方，也很有实用价值。可惜的是，这些礼品既不是近代工业成果、也不具备近代科技含量，和马嘎尔尼带来的礼品相比，双方完全不在一个档次上。我们只是在数量上占了上风，以数量取胜（假如我们把五倍也当作一个胜利的话）。其实，这个送礼故事也恰好反映出当今中国和现代西方发达国家之间的真实现状。我们出口一亿件衬衣才能换来一架波音飞机，我们出口一船的货物只换回一台精密机床。我们成千上万的工人辛辛苦苦地干了一年，只赚取了一点点的加工费。改革开放三十年了，但我们国民至今还没有真正富裕起来，尽管我们付出了那么多的辛苦，耗费了那么多的资源，破坏了那么多的环境。
我们什么时候才能改变这种窘境呢？