彭玉麟
彭玉麟
彭玉麟(1816—1890)，亦作玉磨，字雪琴，晚年自号退省庵主人，清朝名将。
1816年(嘉庆二十一年)生于湖南衡阳。16岁时，父亲彭呜九去世，族里人争夺他家的田产，彭玉麟在家乡难以立足，就到府城的衙署当文书，以侍养母亲。知府高人鉴发现他的文笔不错，就招他到官学读书，成为一名秀才。后来又到来阳县一家商号里做事。就这样，度过了青年时代。
1853年(咸丰三年)，太平天国起义军节节胜利，直取金陵，并在那里建都立业。清廷一片惊慌，眼看八旗和绿营不是太平军的对手，就下令各省筹办团练，以阻挡太平军的进击。在籍礼部侍郎曾国藩奉命帮办湖南团练，在衡阳开府募勇，筹建湘军。彭玉麟前去投效，在曾国藩的弟弟曾国葆那里帮办营务。为控制长江江面，配合陆上部队作战，不久又筹建水师。经曾国葆推荐，曾国藩就命彭玉麟分统一营水师，开始了在长江风涛中往来作战的戎马生涯。起初，每营水师有营官的指挥船1艘，由哨官带领的长龙和舢板各10只，定额447人，装备各种火炮117门。由于水师营官多数缺乏军事谋略，而彭玉麟从小饱读史书，又富有胆略，遂成为协助曾国藩筹建水师的得力帮手。
经过半年多的筹划、操练、湘军水师于1854年3月成军，开赴长江，配合陆军攻取由太平军扼守的岳州(今岳阳)。不料在洞庭湖中，遇到强劲的北风，几十条战船相继沉没，士卒也淹死不少，余众退至长沙，增建战艇，补充水兵，待机而动。
那时，太平天国西征军已攻占湘潭，围困长沙，威胁到湘军老窠的安全。湘军首领议论下一步究竟是解长沙之围，还是先夺回湘潭的行动方案时，都同意彭玉麟提出的先取湘潭的计策。于是，曾国藩确定了水陆并进的方略，陆师由塔齐布带领，水师由褚汝航统率，合击湘潭。彭玉麟分领一营水师参战，结果在湘江内焚毁了太平军几百条船，陆路也击退了守军，一举收复湘潭，长沙之围也随之而解。这是湘军出师以来的首次告捷，交战双声的攻守态势开始改变。10年后，李秀成在总结太平天国的经验教训时，认为“林绍璋在湘潭全军败尽”为天朝十误之一(《李自成自述》，《太平天国文书汇编》第543页)。
1854年7月，彭玉麟分统湘军左营水师，参加围攻岳州之战，遭到太平军猛将曾天养部的拦击。在激战中，彭玉麟右肘中弹，血染襟袖，仍裹创力战，被誉为“勇略之冠”。8月8日，曾国藩亲率广东水师陈辉龙部进抵岳州，第二天，南风大作，水师凭顺风出击，风利水急，战船难驭，陷入太平军重围，进退失据，总兵陈辉龙，水师总统褚汝航战死，湘军水师受重创，而彭玉麟却接受了临战前曾国藩关于风过顺则“下游水急，进易退难”(《曾文正公奏稿》第三卷)的告诫，未轻率随大队出击，损失独小。从此，他与杨载福同时继任湘军水师统领，担负起重整水师、指挥作战的重任。
1854年10月，湘军夺回了长江中游战略重镇武汉以后，曾国藩趾高气扬，决计乘势顺流而下，攻取江西要地九江。为阻遏湘军袭击九江，太平军加强了九江以上沿江的防务，并派燕王秦日纲坐镇前线，两岸险隘山韦俊等率重兵把守，天京水营也调遣船队木触前来增援。其中最险要的一段是被称为“老鼠峡”的江面，北岸的田家镇(属湖北广济县)是“天京咽喉，上下通街”(《太平天国文书汇编》第223页)，隔江而立的半壁山(今湖北阳新县境)，临江耸立，悬崖陡峭，这里江面特狭，有“老鼠也难闯”之说，成为拱卫九江的天然屏障。太平军依山傍江，在两岸筑木城，修营垒，挖深沟，架火炮，在江面架设铁索，周围有轻便战船护卫。还从天京运到木筋，在江中浮筏为营，俨如水城，组成了坚固的防御体系。
针对预定作战地区的地形特点和太平军的设防情况，曾国藩拟订了倾巢出动，水陆并进的预案。陆师分南北两路，北路攻蕲州、广济，南路取大冶、兴国(今阳新)，尔后至田家镇会师。中路水师由杨载福、彭玉麟统率，打开江上通道，支援陆上作战，任务尤为艰钜。曾国藩亲自督阵，参战总兵力超过万人。
一方势在必得，一方志在必守，大规模的激战终于在1854年11月间爆发了。在南岸，湘军塔齐布、罗泽南部进展顺利，直抵半壁山下和附近的富池镇。经过四天激战，湘军于23日攻占了半壁山太平军营垒，秦日纲率部退守北岸田家镇。为突破江面障碍，彭玉麟在战前的一天黄昏，带小队人员密探横江铁练情状，提出了水师分四队协同作战、突破铁索的设想：头队由小船组成，随船携带炉、炭、吹火革囊以及椎斧、剪等工具，任务是砍断江中铁锁。二队的炮舟以火力压制太平军的拦截，掩护头队在江中作业。三队船只待横江铁锁一砍断，立即下驶，火烧太平军水营的船队。四队守护水师老营，以防太平军溯江上攻。这一设想得到曾国藩赞同，并令陆师配合行动。12月2日，由铁匠出身的孙昌凯带领头队轻舟出发。临行前，彭玉麟向他们叮嘱注意事项：“毋发炮，毋仰视，直趋铁缆下，彼筏上炮一发，船乘流已下矣，吾亲为公拒寇舟！”(王闿运：《湘军志·水师篇》)头队官兵依计而行，在二队炮火掩护下，鼓囊冶锁，锁断缆开，椎锁下钳，钳落筏空，终于凿出一道缺口。接著，彭玉麟、杨载福亲率的二、三队水师，上下夹攻，鏖战觉日，太平军的战船大多被烧毁，孤守田家镇的太平军失去江上屏蔽，被迫东撒。这场血战，太平军损失惨重，死伤数千，湘军也折损千余人。彭玉麟写了“半壁江流沈铁锁”七律一首以记此战，(《彭刚直公诗集》第二卷)，并手书“铁锁沉江"四个大字，刻在半壁山临江的峭壁上(光绪《兴国州志》)，至今还依稀可辨。
湘军在半壁山、田家镇之战获胜后继续前进，直抵鄱阳湖入江处的湖口附近，烧毁了太平军的船只和木解，迫使秦日纲部退入安徽境内。1855年初，太平天国翼王石达开率部增援，坐镇湖口，罗大纲部扼守对岸的梅家洲，林启容据守九江，互为犄角。曾国藩亲率1.5万余湘军，围攻九江。在攻城战斗中，湘军死伤枕籍；而九江城仍牢牢掌握在太平军手中。九江不下，曾国藩凭借水师优势转而攻扑梅家洲和湖口。彭玉鳞部营官萧捷三率120多条舳板从长江冲入鄱阳湖，企图歼灭太平军水营，结果被太平军封锁入江通道，断了后路，行动灵活的轻舟被困在湖内，与外江水师隔绝。而外江巨舟由于失去舢板掩护，“如鸟去翼，如虫去足”，多次被太平军夜袭，焚毁大半，曾国藩的坐船也被太平军俘获。湘军水师那股“铁锁沉江”的气势被一扫而光，曾国藩只得下令退师。彭玉麟随外江水师残部返回武汉。4月，太平军三占武汉。7月，彭玉麟在移军屯口途中，坐船桅杆被太平军炮火击中，船在江上打转，适遇杨载福坐船，呼救未闻，瞬息掠过，旋跃入部将成发翔的舳板得救。彭玉麟不介意地说：“风急水溜，呼救宜不闻。”(王闿运《湘军志·水师篇》)8月，协同胡林翼陆师企图夺回汉口，久攻外围五显庙太平军据点不下，彭玉麟激励部众：“已入虎穴，非血战不能成功!”(《清史稿》第四一○卷)率师奋击，冲入太平军船队，断江中浮桥，破五显庙，兵临汉阳城下。随后在太平军夹击下被迫撤出战斗。
时曾国藩困守南昌。困在鄱阳湖内的水师营官萧捷三在一次战斗中中炮阵亡，内湖水师更陷入群龙无首的困境，多次催彭玉麟赴援。1856年1月间，彭玉麟化装成游学乞食者模样，徒步700里，躲过沿途太平军重重关卡的盘查，只身赶到南昌。曾国藩惊喜交集，对彭玉麟极为感激，随即令他整顿充实内湖水师，统带8营，驻扎南康。这时，太平军的战略重点在集中兵力合击天京(今南京)外围的江北、江南大营，从西征前线抽调重兵东向。9月初，太子天国又发生自相残杀的“天京事变"，更无力出击，因此在江西没有发生大规模战事。
1857年2月末，曾国藩父亲病逝，回籍奔丧。行前，他向彭玉麟等心腹布置，乘太平天国内讧之机，继续执行“肃清江面，直捣金陵”(《曾文正公奏稿》卷一)的方略。水师以杨载福为总统，彭玉辚为协理，兼领内湖水师。经过补充整训，湘军水师逐渐恢复了元气，共有18营，战船500余，炮2000多尊。这时，湘军于占领武汉后，正水陆东下，再围九江。太平军在湖口列战船数百，仍以铁索拦江，石钟山架起大炮，对岸梅家洲筑坚城，由绰号为“黄老虎”的黄文金踞险扼守，九江城仍由林启容镇守。面对太平军的坚固防御，湘军采用先扫清外围据点的战法，决定分水陆三路，会攻湖口，由彭玉麟指挥的内湖水师，准备出湖助战。2000多人，被视为白田家镇以来湘军水师遇到的最激烈的一次战斗。
1864年7月19日，天京被湘军攻破。彭玉麟也受到清廷加官进爵的奖励。1868年，彭玉麟会同曾国藩拟定从荆州至崇明的长江水师营制，将湘军水师改成清政府的经制兵。
彭玉麟以一介书生，投笔从戎，统带湘军水师10多年。随著太平天国和捻军起义的先后失败，清王朝又恢复了暂时的宁静。彭玉麟抱著功成身退的意愿，向清廷递上了一份请求回乡补行守孝的报告，清廷看他情恳意切，同意了他的请求。1869年春天，他回到衡阳，在家乡盖了草房，布衣青鞋，经常到母亲墓前凭吊。
三年过去了，清廷命他检阅长江水师，并要他进京朝见，彭玉麟辞却了兵部侍郎的任命。南归后，他在杭州西湖边上盖了一座房子，叫做退省庵，表达了无意功名利禄的情怀。之后，他又先后辞谢了两江总督和兵部尚书的高官。
1883年，中法战争爆发，年已68岁的彭玉麟，应命募兵赴广东备战。他不顾年高体弱，立即募兵4000人开赴虎门附近驻守，并派部将率兵分驻广东沿海要地。1885年战争结束，奉命撤兵。但他仍关心海防建设，向清廷提出了选得力将才领水师，练陆军以辅水师，东北宜预为筹防，台湾须练勇办团，增添船炮，广筹粮饷等建议。1890年病逝，终年74岁，有《彭刚直公集》行世。