回乡偶书
唐玄宗天宝二年（743年）十二月中旬，秋末冬初的第一场寒流过后，京城长安又迎来天清气朗的日子。这天黄昏，一乘官轿迎着漫天的晚霞，急急行走在长安街头，穿街过巷的小北风时而掠起轿帘一角，一片落叶顽皮地钻进轿帘，与返家休息的集贤院学士、银青光禄大夫兼正授秘书监，人称贺秘监的太子宾客贺知章撞了个满怀。
贺知章俯身拾起这片金黄色的落叶，放在鼻子底下嗅了嗅，落叶依然绽放着大自然的清香。一叶落而知天下秋，一果熟而知天下硕。贺知章反复观察落叶的经脉，并由落叶想到了人生，想到了已经离开近五十个年头的故乡越州，是夜，贺知章辗转床第久久不能入睡，老人仿佛听到会稽山的松风，看到鉴湖水的清波，觉得自己应该在有生之年回到自己的故乡。想到这里，老人披衣起床铺纸挥墨，彻夜写成请求辞官还乡的奏折。
贺知章在自己致唐明皇李隆基的奏折中说，自己从证圣元年（695年）赴京应试那年算起，服务朝廷已近五十个年头。如今，太子已经长成栋梁之才，又逢风调雨顺国泰民安的太平盛世，臣虽老骥伏枥，尤有千里志向，仍希望能为皇家为百姓出一分力，尽一分责。但是，生老病死是不可抗拒的自然规律，自己“近因病恍惚，常梦故乡山水，故上疏请度为道士，求还乡里，舍本宅为观，求周宫湖数顷为放生池”。贺知章奏请皇上给其一个“辞农五十载，今日复东归”的机会。
对此，朝廷中很多官员认为，贺知章这本章奏得好没道理。如果梦见家乡的山水，便可作为向皇上提出辞职还乡的理由；要是梦见玉宇琼台，岂不是要奏请皇上送你上天庭成仙了？这样太不像话！
然而，玄宗皇帝李隆基不愧是一位善解人意的明君。他认为，树高逾千尺，落叶尚归根，人生虽荣华，归宿是故乡！这位以谱写《霓裳羽衣舞曲》饮誉乐坛的帝王还真够意思，不仅批准了贺知章的奏请，赐“镜湖剡川一曲”作为放生池，而且还亲挥御笔，题写《送贺知章归四明》诗并作序。诗曰：
遗荣期入道，辞老竟抽簪。
岂不惜贤达，其如高裳苣。
寰中得秘要，方外散幽禁。
独有青门饯，群僚怅别深。
从字里行间可以看出，唐明皇的诗作饱含着怜才之心，洋溢着惜别之情。
更为难能可贵的是，玄宗皇帝还在贺知章动身之日，命太子李亨率“六卿庶士大夫供账青门”，为告老还乡的贺知章送行，此等规格，在中国历史上，就文人告老还乡一事说，实属罕见。皇上以御制诗相赠，送行的文武大臣岂敢怠慢，当日赋《送贺监归四明应制》诗者就有三十七人。李白在《送贺宾客归越》诗道：“镜湖流水漾清波，狂客归舟逸兴多。山阴道士如相见，应写黄庭换白鹅。”表达了他对贺知章的情谊和后会有期的愿望。
李白比贺知章小42岁，李白从四川乡下来到京城长安，本自举目无亲，但他是幸运的，命运之神让他遇上了时任太子宾客的贺知章。他们第一次相见是在长安的紫极宫，李白诚惶诚恐地摸出自己从四川来的路上刚写就的《蜀道难》，请贺知章给予指教。贺知章展开诗卷，从第一行“噫吁唏，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天之句，”就感觉到这位后生的可畏：“公非人世之人，莫非太白星精耶？”这一老一小，一见如故，成了至交。又过了几天，贺知章请李白喝酒，不巧的是出门时忘了带酒钱，贺知章当即解下随身佩戴的象征官品级别的金龟换酒，与李白开怀畅饮，一醉方休。这就是著名的“金龟换酒”的故事。正是由于贺知章的推荐，李白才受到皇帝的赏识。
唐玄宗天宝三年（744年）初春，贺知章回到了梦萦魂系的故乡山阴。故乡民众以超乎寻常的礼仪欢迎这位还乡的游子，几位玩童挤上河埠，未等迎接贺家的舟船靠岸，便“吱吱喳喳”地向贺知章提出“您是谁家的客人？”“您是从什么地方来的”等问题。12※本文作者：张说※
乡风清纯，童言无忌。对贺知章来说，故乡孩童的问候，给其以初进家门置身于亲人之中的温馨。对此，老人感慨万千，“我不忘故乡，故乡可还认得我吗！”拾阶登岸之间，老人诗兴大发，以《回乡偶书》为题，赋就自己辞官还乡的第一首七言绝句：
少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。
儿童相见不相识，笑问客人何方来。
老人落户镜湖岸边由其故宅改建的“千秋观”以后，故乡的亲朋或邀几位宗亲，或聚三五好友，拉开八仙桌，搬出十碗头，以民间淳朴的方式欢迎贺知章荣归。老人在与亲朋的交谈中，得知家乡人事的变化，发出人事无常的慨叹；老人在寻访旧友时，面对“访旧半为鬼”的尴尬，发出久客伤老的嗟叹。黄昏，老人直面漫天晚霞，独立于波光粼粼的镜湖之旁，故乡的变化，实在太出乎老人的预料了。是夜，老人独居书房，心事久难平静，静谧的夜色中传来声声蛙鸣，使人事日非的感慨愈显深沉。感伤之余，老人奋笔疾书，再赋一首《回乡偶书》：
离别家乡岁月多，近来人事半消磨。
唯有门前镜湖水，春风不改旧时波。
看似抽象、客观的诗句，其实包含了触动老人感情的具体内容，弦外之音如空谷传响，哀婉备至，久久不绝。
月是故乡明，水是家乡甜。八十六岁的贺知章再次融入故乡的山、故乡的水、故乡的亲人之间。老人自号黄冠道士，脱朝衣，狎道袍，驾青牛，自然是器识夷淡，襟怀和雅，神清志逸了。贺知章在故乡的生活，诚如其好友卢象《送贺秘监归四明应制》诗中所言，“山阴旧宅作仙坛，湖上闲田种芝草”。 这其间，老人游历故乡山水，以其细腻的观察和老辣的文字，写下一批等咏物抒情的传世诗作。
其中《咏柳》云：
碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。
不知细叶谁裁出？二月春风似剪刀。
不谈政事，不谈风月，不悲不伤，不苦不涩，如出水芙蓉般的清雅可人。 “文章本天成，妙手偶得之。”由此，我们可以想象老人当时的心境。
不幸的是贺知章回到家乡不到一年，便驾鹤仙逝，终老道山。李白于天宝六年（747年）来越中，特地到道士庄寻访贺知章，但贺知章已去世一年多，李白十分悲痛，写下了《对酒忆贺监二首》，其序曰：“太子宾客贺公于长安紫极宫一见余，呼余为‘谪仙人’，因解金龟换酒为乐。怅然有怀，而作是诗。”其一：“四明有狂客，风流贺季真。长安一相见，呼我谪仙人。昔好杯中物，今为松下尘。金龟换酒处，却忆泪沾巾。”其二：“狂客归四明，山阴道士迎。敕赐镜湖水，为君台沼荣。人亡余故宅，空有荷花生。念此杳如梦，凄然伤我情。”可见“金龟换酒”一事，给李白留下了多么深刻的印象，产生了多么深厚的挚情。
12※本文作者：张说※