萧朝贵
萧朝贵
萧朝贵(?—1852.9.12)，广西武宣县东乡人，壮族，太平天国开国功臣和杰出将领。
19世纪50年代初，在中国南疆广西，爆发了近代史上第一次大规模的农民起义——太平天国运动。在波澜壮阔的搏战中，造就了成千上万的英雄人物。在灿烂的星海中，有一颗明星，倏即消逝在茫茫天际，他就是天兄耶稣的代言人、右弼又正军师、前军主将、西王萧朝贵。
萧朝贵，祖居广西武宣东乡的上吴关村，约于清道光初年出生在一家贫苦农民家庭。父母亲育男四人，萧朝贵排行第三。幼时家境贫寒，无钱念书，不识多少宇。为了谋生，少年时代的萧朝贵，就离家外出做工，还当过店伙计。不久，又随父母背井离乡，跋山涉水，到桂平平隘山的下古棚落户，以开荒烧炭维持生计。这时，萧朝贵才20岁出头，都已备尝封建社会贫民的颠沛流离生活之苦。
在平隘山，萧朝贵结识了早在这里落籍的杨秀清。相似的家世，共同的劳动，他俩很快就成了好朋友。据说，杨秀清还把妹妹杨宣娇介绍给萧朝贵，结为夫妻。
1845年(道光二十五年)，拜上帝会的创始人冯云山从广东来到广西紫荆山区，一面开馆教书，一面传教，广结青年，发展会众。经杨秀清介绍，萧朝贵结识了冯云山。冯云山见他俩嫉恶愤世，志向不凡，就吸收他们入会。萧朝贵积极参加冯云山布置的联络乡亲、扩大会众的任务，奔走于黔江两岸，成为武宣、象州一带山乡有点名气的人物。1847年8月，洪秀全从家乡广东花县再度入桂，在紫荆山与至交冯云山相会。洪秀全眼见拜上帝会发展迅速，受到莫大鼓舞，随即发动了一场拆孔子牌位，毁神坛庙宇的斗争，在当地引起巨大反响。1848年初，当地团绅以谋反为名，派练丁抓走了冯云山，拜上帝会处于群龙无首、旁徨失途的境地。为稳定人心，重整旗鼓，杨秀清，萧朝贵从广西山乡的“降僮"中得到启发，先后于1848年4月，10月假托天父、天兄下凡传言，指点会众如何继续行事。从此，萧朝贵从拜上帝会的一个活动分子，一跃而成为领导会众的核心人物之一。
11月19日，萧朝贵假托天兄耶稣下凡，与洪秀全有一段对话，其中有：
天兄基督谕天王云：洪秀全弟，尔认得朕么?天王曰：小弟认得。(《天父天兄圣旨》第3页)
在既成事实面前，洪秀全承认了萧朝贵代天兄传言的特殊身份。据现在所知，从1848年10月至1852年5月的三年半时间，天兄下凡传盲有120多次，其中涉及金田起义前后的许多重要史事。
稍后，洪秀全同萧朝贵有一次对话：
“天王曰：天兄，太平时军师是谁乎?
天兄日：冯云山、杨秀清、萧朝贵俱是军师也! 洪秀全胞弟，日头是尔，月亮是尔妻子。冯云山有三个星出身，杨秀清亦有三个星，萧朝贵有二个星。杨秀清、萧朝贵他二人是双凤朝阳也!”(《天父天兄圣旨》第5页)萧朝贵虽然比冯云山少一个星，但已取得同是军师的地位。在冯云山入狱未归时，萧朝贵与杨秀清二人成为扶持洪秀全创业的“双凤”。
其实，在拜上帝会会众的心目中，萧朝贵早已成为一位有号召力的"救世主”了。
拜上帝会以秘密宗教结社开始，逐渐演变成政治性的反清组织，最后又成为武装抗清的思想、政治支柱。萧朝贵从中扮演了极其重要的角色。
在太平天国“团营”之时，就曾发生过同当地团练武装冲突之事。1850年11月间，萧朝贵从桂平率一支武装会徒，来到故里武宣东乡，接应当地会众向桂平集中，并会合天地会中苏三娘、邱二嫂带领的队伍。其间，同当地团练发生了武装冲突，打死练丁梁阿立、王正直等人，这是目前所知的由萧朝贵指挥的第一次战斗。金田起义前夕，萧朝贵在完成预定任务后，率众返回桂平金田村。1851年(咸丰元年)元旦，太平军于桂平大宣圩蔡村江同清军首次交锋。当时平南思旺村“迎主之战”才结束，洪秀全、冯云山进驻金田不久，清军发起突然袭击，企图一举扑灭太平起义的星火。在此危急关头，萧朝贵率太平军一部，利用有利地形，设伏于金田东南盘古岭，当清军周风歧，伊克坦布部进入伏击圈，在另二路太平军密切配合下，萧朝贵率伏兵齐起，清军猝不及防，四散逃窜。萧朝贵率部追击，激战竟日，大败清军，阵斩副将伊克坦布，为金田起义吹响了前奏曲。清军一时不敢再战，洪秀全得以将各路起义队伍编组成军，揭竽起义。萧朝贵在这场伏击战中，初显身手，被誉为敢于“冲锋破敌”的勇将。
1851年1月11日，洪秀全在广西桂平金田村正式宣布武装起义成功，定国号为太平天国。参照《周礼》的定制，编成太平军10个军，每军的编制员额为1.3万余人。稍后并建立五军主将这一太平军核心领导制。萧朝贵被授予右弼又正军师、前军主将，在太平军中的地位，仅次于左辅正军师、中军主将杨秀清。从此，萧朝贵在左军主将石达开的协助下，统率太平军4个军，担负开路先锋的任务。
金田起义后，太平军移师东进大湟江口的江口圩。此地是有万余人口的集镇，太平军拟在此集军需，扩兵源，以利再战。清军“围剿”金田失利后，提督向荣率部万余，从东、西两个方向夹击太平军。太平军为摆脱不利局面，遂于牛排岭据险设伏，埋雷，以诱清军深入。2月18日，向荣部逼近设伏地段，太平军伏兵顿起，万矛齐下，地雷轰鸣，杀得向荣部丢盔弃甲，落荒而逃。在萧朝贵等人的指挥下，成功地阻遏了清军的进击，从而提高了太平军的实战能力。3月间，太平军转战进入武宣，洪秀全在东乡自称天王，太平军在此集结休整。为严肃纪律，整顿队伍，萧朝贵多次借天兄下凡，告诫太平军将士，“要守天条，要遵命令，要和傩兄弟”，“不得入村搜人家物，打仗不得临阵退缩，有银钱须要认得破，不可分尔我。更要同心同力，同打江山，认实天堂路来跑。目下苦楚些，后来自有高封也。”(《天命诏目书》，《太平天国印书》(上)，第117页)可见，萧朝贵不仅是一位冲锋陷阵、身先士卒的猛将，还是富有计谋、名副其实的军师。
9月间，太平军东出平南，向思旺挺进，清军乌兰泰部占思旺东南之莫村，卡住太平军北上通路，向荣部则连营官村扼南路，对太平军形成夹击之势。针对清军的布防，萧朝贵、冯云山当机立断，采取各个击破之策，以一部兵力牵制乌兰泰部，另以精兵千余人，乘向荣部阵脚未稳之际，实施突袭。15日，雷雨大作，清军正在构筑营垒，萧朝贵率军分路包抄，直插官村敌营，向荣部猝不及防，加上天雨，药捻受潮，枪炮失灵，顿时阵势大乱，萧朝贵指挥士卒左冲右杀，直迫30里。夜间，又回师袭击乌兰泰部，歼敌数百。这一仗，是金田起义以来的首次大捷，摆脱了被动围困局面，为尔后挺进永安(今蒙山)创造了条件。
官村之战后，太平军乘胜分水陆两路，直取州城永安。萧朝贵统率数千将士，从陆路经藤县北上永安，沿路招兵买马，征集军需，声威大振。经过一番激战，于9月25日占领了永安州城。12月17日，天王洪秀全在永安下诏令，褒封萧朝贵为西王，成为太平天国第三号铁腕人物。这时，太平天国面临守备城市的新课题，著力加强永安州城内外的防御。由萧朝贵负责州城西线防务，一次次遏制了清军的进击，坚守永安达半年之久，取得了城市守备作战的经验。
1852年4月4日，洪秀全在永安向全体太平军将士发布了突围北上的命令，“男将女将尽持刀”，“同心放胆同杀妖刀。第二天拂晓前，以萧朝贵为前敌统帅的太平军，开始按预定计划突围。两天之中，冲过清军以长墙、深沟、木栅组成的三道工事，突破清军古苏冲防线，并于龙寮岭大峒山谷地设伏，歼灭清军尾追部队5000多人，阵斩长瑞、长寿、邵鹤龄、董光甲等四个总兵，然后长驱北上，直逼桂林，转向全州。在全州之战中，南王冯云山中炮受重伤，不久卒于军中。这样，萧朝贵身上的担子就更重了。当时，太平天国统帅部曾计议下一步军事行动方向，确定弃广西，入湖南。太平军一路克道州、江华、永明、彬州。萧朝贵力主乘清军防备薄弱之机，率精兵奔袭长沙，扩大战果。洪秀全、杨秀清同意了他的计划，由他率曾水源、林凤祥、李开芳等勇将，带兵2000人，经4天急行军，经攸县、醴陵，直薄长沙。9月11日，在长沙城南石马铺，击溃拦截的清军，杀总兵福诚，缴获大量枪械、火药，进而突破清军长沙城外防线，抵达南门外妙高峰。这时，长沙城内的清军、练勇共5000余人，兵力虽多于萧朝贵部，但战斗力不强。萧朝贵亲临前线，指挥攻城，昼夜炮击，弹片如雨，飞进城内，接著是阵阵爆炸声，眼看可以突破南门。12日，萧朝贵“带牌刀手往各门进攻，不料妖兵放炮，打著西王胸膛乳上穿身，十分危急，口眼俱呆。”(《太平天国文书汇编》第217页)终因伤重牺牲。正是：出师未捷身先死，长使英雄泪满襟!
萧朝贵初露头角，中道而逝，犹如昙花一现，迅即凋谢。但他的军事才能，却已誉满全军。在太平天国的文献中，一再高度赞扬他“冲锋破敌武略精”，“丰功盖世，永远威风”。他的老部下李开芳盛赞萧朝贵打仗最厉害，“第一通兵法”(《李开芳又供》《清代档案史料丛编》第五辑，第165页)，李秀成也称他“勇敢刚强，冲锋第一。”(《李秀成自述》)至于见之清方记载，说萧朝贵骁勇善战，遇敌当先者，也屡见不鲜。由此可见，萧朝贵不愧坚农民军中一位出类拔萃的将才，在中国近代军事史上占有一席之地。